Heute mag man es gar nicht mehr glauben, welche Anstrengungen 1960 / 1961 nötig waren, um eine deutsch-französische Touristikroute – eben die Grüne Strasse – ins Leben zu rufen. Sie war damit die erste touristische Straße, die damals die bekannten französischen Ferienregionen wie das Elsaß und die Vogesen mit dem deutschen Mittelgebirge des Schwarzwalds bis hin zum Bodensee verband. Die grüne Farbe verdankt sie sicherlich dem Grün der Tannen, außerdem ist grün die Farbe der Hoffnung.

„Sie ist“ schrieb der Initiator der Grünen Strasse, Bürgermeister Joseph Rey (1899-1990) aus Colmar einmal, „also eine Touristenstraße par excellence, welche besonders die Einheit der Oberrheinlandschaft in ihrer mosaikhaften Vielfältigkeit herausstellt. Eine Einheit, die auch nicht mehr wie einst durch den Schicksalsstrom zweier Nationen beeinträchtigt wird.“

Joseph Rey, der im und nach dem ersten Weltkrieg als deutscher und französischer Soldat seinen Dienst tun musste, schloß sich während der deutschen Besatzung im zweiten Weltkrieg der französischen Widerstandsbewegung an und saß mehr als drei Jahre in verschiedenen Gefängnissen und im Sicherungslager Schirmeck ein. Erst Ende April 1945 erlangte er seine Freiheit wieder und ließ sich sofort in den Stadtrat von Colmar wählen. Von 1947 bis 1977 war er Bürgermeister der Stadt und schuf das heutige Gesicht Colmars. Durch seine Initiative und seine Entschlossenheit wurde besonders auch der Tourismus gefördert. Ohne Ressentiments ging er die Zusammenarbeit mit den deutschen Nachbarn an und fand besonders in Dr. Willy Boss, dem Geschäftsführer des damaligen Fremdenverkehrsverbandes Schwarzwald-Bodensee und in Joseph Bueb, dem Bürgermeister von Breisach engagierte Mitstreiter. Bueb war es auch, der 1950 in Breisach jene legendäre Europa-Abstimmung anregte, die die Abschaffung aller innereuropäischen Grenzen zum Ziel hatte.